Kanne Swami: ప్రస్తుతం మండల పూజ సందర్భంగా అయ్యప్ప భక్తులు శబరిమల యాత్రకు బయలుదేరుతున్న తరుణంలో, మాల ధరించిన వారిలో 'కన్నె స్వాములు' ప్రత్యేక ఆకర్షణగా నిలుస్తున్నారు. తొలిసారిగా అయ్యప్ప మాల ధరించి, శబరిమలకు బయలుదేరే భక్తులను కన్నె స్వాములుగా వ్యవహరిస్తారు. అయ్యప్ప దీక్షలో అత్యంత పవిత్రమైన, ముఖ్యమైన స్థానం వీరిది. పౌరాణిక కథల ప్రకారం, కన్నె స్వాములంటే స్వామి అయ్యప్ప (మణికంఠుడు)కి అత్యంత ప్రీతిపాత్రులు. మాలికాపురత్తమ్మ (మాళికాపురం అమ్మ)కు ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, శబరిమలకు ప్రతి ఏటా కన్నె స్వాములు వస్తున్నంత కాలం స్వామివారు ఆమెను వివాహం చేసుకోరు. అందుకే కన్నె స్వాములు వస్తున్నారంటే, ఆ దేవి కూడా వారిని ఆశీర్వదిస్తుందని భక్తుల ప్రగాఢ విశ్వాసం.
మొదటిసారి యాత్ర చేసే కన్నె స్వాములు తప్పనిసరిగా కొన్ని కఠిన నియమాలను పాటించాల్సి ఉంటుంది:
గురు స్వామి ఆధ్వర్యం: అనుభవజ్ఞుడైన గురు స్వామి (కనీసం 18 సార్లు యాత్ర చేసినవారు) పర్యవేక్షణలో మాత్రమే కన్నె స్వాములు యాత్ర చేయాలి. గురు స్వామి వీరికి దీక్ష నియమాలను, ఆచారాలను నేర్పిస్తారు.
ఇరుముడి తప్పనిసరి: శబరిమల ఆలయంలోని 18 మెట్లు (పదునెట్టాం పడి) ఎక్కడానికి ఇరుముడి (రెండు కళ్ల సంచి) తప్పనిసరి. ఇరుముడి కట్టు ఆచారం మొదటిసారి యాత్ర చేసే కన్నె స్వాములకే ప్రధానం.
ఎరుమేలి పేట తుళ్ళల్: యాత్ర ప్రారంభంలో ఎరుమేలి వద్ద కన్నె స్వాములు తమ తొలి యాత్రకు గుర్తుగా సంప్రదాయ 'పేట తుళ్ళల్' (నృత్యం) నిర్వహించడం ఆనవాయితీ.
కొబ్బరికాయ సమర్పణ: సన్నిధానంలోని శ్రీకోయిల్‌లో స్వామివారికి కన్నె స్వాములు ప్రత్యేకంగా ఒక కొబ్బరికాయను సమర్పించడం కూడా ఒక ముఖ్యమైన ఆచారం.
ఈ విధంగా, తమ తొలి యాత్రను ఎంతో భక్తి శ్రద్ధలతో పూర్తి చేసుకునే కన్నె స్వాములు.. పద్దెనిమిది మెట్లు ఎక్కి స్వామిని దర్శించుకుని, భవిష్యత్తులో గురు స్వామిగా మారడానికి తొలి అడుగు వేస్తారు.
