Upapandavas: ఉపపాండవులు అంటే ఎవరు? వారిని చంపింది ఎవరు?

Upapandavas: మహాభారతంలో పాండవుల కుమారులను ఉపపాండవులు అని పిలుస్తారు. ద్రౌపదికి పాండవులైన ఐదుగురు భర్తల ద్వారా ఒక్కొక్క కుమారుడు జన్మించాడు. యుధిష్ఠిరుడికి ప్రతివింధ్యుడు, భీముడికి సుతసోముడు, అర్జునుడికి శ్రుతకర్ముడు, నకులుడికి శతానీకుడు, సహదేవుడికి శ్రుతసేనుడు జన్మించారు. ఈ ఐదుగురినే కలిపి ఉపపాండవులు అని అంటారు.

కురుక్షేత్ర యుద్ధం ముగిసిన తర్వాత కూడా పగ, ప్రతీకారం మాత్రం ఆగలేదు. కౌరవుల తరఫున యుద్ధం చేసిన ద్రోణాచార్యుడి కుమారుడు అశ్వత్థామ తన తండ్రి మరణానికి, కౌరవుల పరాజయానికి తీవ్రంగా కోపంతో ఉన్నాడు. ముఖ్యంగా దుర్యోధనుడు మరణించే సమయంలో అతనితో మాట్లాడిన తర్వాత అశ్వత్థామలో ప్రతీకార భావం మరింత పెరిగిందని మహాభారత కథనం చెబుతుంది.

ఒక రాత్రి పాండవుల శిబిరంలో అందరూ నిద్రిస్తున్న సమయంలో అశ్వత్థామ అక్కడికి వెళ్లాడు. అతనితో పాటు కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ ఉన్నారు. ఆ సమయంలో పాండవులు అక్కడ లేరని, వారి స్థానంలో ద్రౌపది కుమారులు నిద్రిస్తున్నారని అశ్వత్థామ గుర్తించలేకపోయాడా, లేక తెలిసే వారిపై దాడి చేశాడా అనే విషయంపై వివిధ వివరణలు కనిపిస్తాయి. అయితే మహాభారత కథనం ప్రకారం, నిద్రిస్తున్న ఉపపాండవులను అశ్వత్థామ హతమార్చాడు.

ఉపపాండవుల మరణవార్త తెలుసుకున్న ద్రౌపది తీవ్రంగా విలపించింది. తన కుమారులను చంపిన అశ్వత్థామను శిక్షించాలని ఆమె కోరింది. అర్జునుడు అశ్వత్థామను వెంబడించి పట్టుకున్నాడు. అయితే ద్రౌపది అతని తల్లి కృపీని, అతని తండ్రి ద్రోణాచార్యుడిని గుర్తు చేసుకుని, అతన్ని చంపకుండా వదిలేయాలని కోరినట్లు మహాభారతంలో వస్తుంది.

అశ్వత్థామ మాత్రం అక్కడితో ఆగలేదు. ఆ తర్వాత పాండవ వంశాన్ని పూర్తిగా నాశనం చేయాలనే ఉద్దేశంతో ఉత్తర గర్భంలోని శిశువుపై బ్రహ్మాస్త్రాన్ని ప్రయోగించాడు. ఆ గర్భంలోని శిశువే తరువాత పరీక్షిత్తు మహారాజుగా జన్మించాడు. శ్రీకృష్ణుడి అనుగ్రహంతో పరీక్షిత్తు ప్రాణాలతో బయటపడ్డాడని మహాభారత కథనం చెబుతుంది.

అందుకే ఉపపాండవులు అంటే పాండవుల కుమారులు. ద్రౌపది కన్న ఐదుగురు కుమారులైన వీరిని అశ్వత్థామ రాత్రివేళ నిద్రిస్తున్న సమయంలో హతమార్చాడు. మహాభారతంలోని అత్యంత విషాదకరమైన ఘటనల్లో ఇది కూడా ఒకటిగా నిలిచిపోయింది.