FIFA Football World Cup: నేటి నుంచే ఫిఫా ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచకప్

FIFA Football World Cup: క్రీడా ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రతిష్ఠాత్మకమైన, కోట్లాది మంది అభిమానులు ఎప్పుడెప్పుడా అని ఎదురుచూస్తున్న ఫిఫా పురుషుల ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచకప్-2026 సమరానికి నేటి నుంచే తెరలేవనుంది. ఉత్తర అమెరికా ఖండంలోని మూడు దేశాలు అమెరికా, కెనడా, మెక్సికోలు సంయుక్తంగా ఆతిథ్యమిస్తున్న ఈ మెగా టోర్నీ, ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలోనే సరికొత్త అధ్యాయాన్ని లిఖించబోతోంది. మునుపెన్నడూ లేని విధంగా ఈసారి రికార్డు స్థాయిలో 48 జట్లు ఈ విశ్వసమరంలో టైటిల్ కోసం తలపడుతుండటంతో అభిమానుల్లో అంచనాలు ఆకాశాన్ని తాకుతున్నాయి. మొత్తం 39 రోజుల పాటు సాగే ఈ క్రీడా పండుగలో భాగంగా 16 నగరాల్లోని స్టేడియాలు ఫుట్‌బాల్ మ్యాచ్‌ల కోసం ముస్తాబయ్యాయి.

ఈ మహా టోర్నీలో తొలి సమరానికి మెక్సికో సిటీలోని చారిత్రాత్మక 'ఎస్టాడియో అజ్టెకా' (మెక్సికో సిటీ స్టేడియం) వేదిక కానుంది. గ్రూప్-A లో భాగంగా ఈరోజు జరిగే ప్రారంభ మ్యాచ్‌లో ఆతిథ్య మెక్సికో జట్టు, బలమైన సౌతాఫ్రికాతో తలపడనుంది. స్వదేశీ ప్రేక్షకుల హోరు, సొంత పిచ్‌పై అవగాహన మెక్సికోకు కలిసివచ్చే అంశాలైనప్పటికీ, ఆఫ్రికన్ క్వాలిఫైయర్స్‌లో అగ్రస్థానంలో నిలిచి వచ్చిన సౌతాఫ్రికాను తక్కువ అంచనా వేయలేం. 2010 ప్రపంచకప్‌లో ఈ రెండు జట్ల మధ్య జరిగిన ఉత్కంఠభరిత ప్రారంభ మ్యాచ్ డ్రాగా ముగియగా, ఈసారి ఎలాగైనా గెలిచి టోర్నీని ఘనంగా ప్రారంభించాలని ఇరు జట్లు పట్టుదలగా ఉన్నాయి. ఇదే రోజు జరగనున్న మరో మ్యాచ్‌లో సౌత్ కొరియా, చెకియా జట్లు తలపడనున్నాయి. భారతీయ కాలమానం ప్రకారం ఈ మ్యాచ్‌లు రేపు (జూన్ 12) తెల్లవారుజామున ప్రారంభం కానున్నాయి.

మొత్తం 12 గ్రూపులుగా విడిపోయిన ఈ 48 జట్లు లీగ్ దశలో తలపడతాయి. ప్రతి గ్రూప్ నుండి మొదటి రెండు స్థానాల్లో నిలిచిన జట్లతో పాటు, ఉత్తమ ప్రదర్శన కనబరిచిన ఎనిమిది మూడో స్థాన జట్లు కొత్తగా ప్రవేశపెట్టిన 'రౌండ్ ఆఫ్ 32' నాకౌట్ దశకు అర్హత సాధిస్తాయి. ఈ సుదీర్ఘ ప్రయాణంలో టైటిల్ గెలవాలంటే ఒక జట్టు మునుపటి కంటే అదనంగా, అంటే మొత్తం 8 మ్యాచ్‌లు ఆడాల్సి ఉంటుంది. వచ్చే నెల జూలై 19న న్యూజెర్సీలోని మెట్‌లైఫ్ స్టేడియంలో జరిగే ఫైనల్ మ్యాచ్‌తో ఈ ఫుట్‌బాల్ హంగామా ముగుస్తుంది. భారత్‌లోని వీక్షకుల కోసం ప్రముఖ ఛానెళ్లు లైవ్ బ్రాడ్‌కాస్ట్‌ను అందిస్తుండటంతో, నేటి అర్ధరాత్రి నుంచే సాకర్ ప్రియులు టీవీలు, మొబైల్ స్క్రీన్లకు అతుక్కుపోవడం ఖాయంగా కనిపిస్తోంది.