18 Holy Steps at Sabarimala: శబరిమల 18 మెట్లకు ఉన్న ప్రాముఖ్యత ఏంటి?

18 Holy Steps at Sabarimala: కేరళలోని శబరిమల అయ్యప్ప ఆలయంలో సన్నిధానానికి చేరుకోవడానికి ఉన్న 18 పవిత్ర మెట్లను పదునెట్టాంబడి అని పిలుస్తారు. ఈ 18 మెట్లకు హిందూ పురాణాల్లో, ఆధ్యాత్మిక సాధనలో అత్యంత విశిష్టమైన స్థానం ఉంది. మండల దీక్ష చేపట్టి, ఇరుముడి ధరించిన భక్తులు మాత్రమే ఈ మెట్లను అధిరోహించడానికి అర్హులు. ఈ 18 మెట్లు మానవుడు దైవత్వాన్ని చేరుకోవడానికి అనుసరించాల్సిన ఆధ్యాత్మిక మార్గాన్ని సూచిస్తాయని భక్తులు నమ్ముతారు:

తొలి 5 మెట్లు: ఇవి పంచేంద్రియాలు (కళ్లు, చెవులు, ముక్కు, నాలుక, చర్మం/స్పర్శ)కు సంకేతం. భక్తుడు ఈ ఇంద్రియాలపై అదుపు సాధించడం ద్వారానే మొదటి అడుగు వేయాలని సూచిస్తాయి.

తరువాతి 8 మెట్లు (6 నుంచి 13): ఇవి అష్టరాగాలు (ఎనిమిది రకాల దుర్గుణాలు) లేదా అష్ట మదాలకు సంకేతం. అవి: కామం, క్రోధం, లోభం, మోహం, మదం (అహంకారం), మాత్సర్యం (అసూయ), దర్పం (డాంబికం), అహంకారం. ఈ మెట్లు ఎక్కుతున్నప్పుడు భక్తులు ఈ దుర్గుణాలను విడిచిపెట్టాలని భావిస్తారు.

తరువాతి 3 మెట్లు (14 నుంచి 16): ఇవి సత్వం, రజస్సు, తమస్సు అనే త్రిగుణాలకు ప్రతీక. ఈ గుణాల ప్రభావం నుండి బయటపడాలని సందేశాన్నిస్తాయి.

చివరి 2 మెట్లు (17, 18): ఇవి విద్య (జ్ఞానం), అవిద్య (అజ్ఞానం)లకు సూచన. అజ్ఞానాన్ని విడిచిపెట్టి, జ్ఞానాన్ని పొందిన తర్వాతనే భక్తుడు స్వామి సన్నిధానాన్ని చేరుకోగలడని ఈ మెట్లు తెలియజేస్తాయి.

ఈ 18 మెట్లు ఎక్కడం అనేది భక్తుడు తనలో ఉన్న దుర్గుణాలను, లోపాలను అధిగమించి, పరిపూర్ణతను సాధించడానికి చేసే కఠినమైన ప్రయాణంగా భావిస్తారు.

18 దేవతా స్వరూపాలు: కొందరు పండితుల అభిప్రాయం ప్రకారం, అయ్యప్ప స్వామి శబరిగిరిలో కొలువైయ్యే సమయంలో 4 వేదాలు, 2 శాస్త్రాలు, 8 దిక్పాలకులు, విద్య, అవిద్య, జ్ఞానం, అజ్ఞానం అనే దేవతా రూపాలు 18 మెట్లుగా మారాయని చెబుతారు.

18 ఆయుధాలు: అయ్యప్ప స్వామి దుష్ట శక్తులను సంహరించడానికి ఉపయోగించిన 18 దివ్యాస్త్రాలకు (శరం, క్షురిక, వజ్రాయుధం, బ్రహ్మాస్త్రం వంటివి) ఈ మెట్లు ప్రతీక అని కూడా చెబుతారు.

18 కొండలు: అయ్యప్ప ఆలయం చుట్టూ ఉన్న 18 పవిత్ర కొండలను ఈ మెట్లు సూచిస్తాయని కూడా ఒక ప్రచారం ఉంది.

శబరిమల భక్తులు ఈ 18 మెట్లను భక్తిభావంతో తాకి, నమస్కరించి, ఇరుముడితో మాత్రమే అధిరోహిస్తారు. ఈ మెట్లు ఎక్కిన తర్వాతే భక్తులకు అయ్యప్ప స్వామి దర్శన భాగ్యం లభిస్తుంది.